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Londra - A spasso per la città
Novembre 2007
Koccinella

Visitare Londra per la prima volta può lasciare un po' spiazzati, ed è quello che è successo a me.
Frenesia, dinamismo, un mix di razze, colori e linguaggi, questa città ha una personalità che concede ben poco spazio alle convenzioni e a tutto ciò che può esser definito ordinario.
Al di là delle mete prettamente turistiche, questa metropoli colpisce per uno stile di vita che va parecchio oltre il nostro comune sentire. A Londra c'è tutto, c'è tanto... c'è troppo: ecco, dopo avervi trascorso qualche giorno, sono dell'opinione che questa città si possa apprezzare solo se presa a piccole dosi.
Nulla stupisce i Londinesi, l'eccesso è la normalità.
Di certo al turista sprovveduto sembra strano incrociare sul proprio cammino uomini-tigre, donne-gatto, draghi umani, vampiri e vampiresse con tanto di mantello e bottiglie di vodka (magari in metropolitana alle 10 del mattino...).
E' quello che è successo a me!
E poi creste, crestine, galli, chiodi, e molto molto altro che va ben al di là della nostra immaginazione.
La mia impressione è stata quella di un'anarchia totale, di un'assoluta mancanza di regole (e spesso -per quello che ho visto- di buon senso).
In mezzo a questo colorito mix, si ergono storia, tradizione, cultura, testimonianze di un passato glorioso e di un presente in cui i numeri parlano da soli: 7 milioni di abitanti, 30 milioni di turisti ogni anno. Centinaia di musei, migliaia di edifici storici, numerosissimi parchi, teatri e locali di ogni genere.

Come ogni turista che arriva a Londra per la prima volta, il mio iter è cominciato dai classici pezzi forti.

• Il Big Ben: ossia la torre dell'orologio, funzionante dal 1859, è il simbolo del governo britannico;

• Il Palazzo di Westminster: meglio noto come Houses of Parliament, sede del Governo;

• Il London Eye: la più grande ruota panoramica del mondo, inaugurata nel 2000 per festeggiare il nuovo millennio, da cui si gode un paesaggio davvero mozzafiato;

• Saint Paul's Cathedral: si tennero qui eventi quali i funerali di Churchill nel'65 e il matrimonio tra Carlo e Diana nel 1981;

• Buckingham Palace: sede della Regina, 600 stanze, 400 persone vi lavorano, è uno dei pochi palazzi reali al mondo rimasti ancora in funzione. Sebbene il governo venga eletto democraticamente, e sebbene il ruolo del sovrano sia puramente formale, la famiglia reale è amatissima dai londinesi, e Londra è costellata dai simboli di questa istituzione.

• Il Mall: davanti alla facciata principale di Buckingham Palace sorge il Mall, famosissima statua eretta agli inizi del '900 in onore della regina Vittoria, che fu "nonna" dell'attuale sovrana. Le 4 statue allegoriche che si trovano ciascuna su ogni lato rappresentano le virtù vittoriane di progresso, produzione, carità e verità. Invece la statua d'oro che emerge dal gruppo rappresenta appunto la Vittoria.

• Il Green Park: Buckingham Palace è attorniato da numerosi parchi. (Tra le note positive di Londra è da menzionare la grande presenza di spazi verdi: è abitudine dei londinesi fare jogging, picnic o semplicemente riposarsi in uno dei numerosissimi parchi presenti in città). Uno di questi parchi è appunto il Green Park.

• Il Tower Bridge: famosissimo, attraversa il Tamigi all'estremità orientale della città, fu inaugurato a fine '800.

• La Tower of London: la Torre di Londra, edificio di origine medievale fondato a opera di Guglielmo il Conquistatore. All'interno ospita le prigioni.

• Soho: è il quartiere dei divertimenti: vie pedonali, bar, ristoranti, cinema, negozi, insegne brillanti... Negli anni '80 questo quartiere era una delle aree più trascurate di Londra: prostituzione, locali malfamati, stradine pericolose. Oggi ciò non esiste più, l'area è stata risanata ed è divenuta il centro del divertimento: migliaia di turisti e di londinesi si incontrano qui.

• Il cuore di Soho è Piccadilly Circus, una grande piazza al cui centro svetta la statua di Eros, personaggio alato che qui non impersona il dio dell'amore bensì l'angelo della carità cristiana (infatti fu creato a fine '800 in onore del conte di Shaftesbury, statista che si battè con tenacia per migliorare le condizioni di lavoro e di igiene degli operai). L'importanza di Piccadilly Circus è sempre stata tale che la prima pubblicità luminosa di Londra si accese qui a fine '800, reclamizzando Schweppes.

Soho ospita parecchie comunità di immigrati insediatisi ai primi del '900 (francesi, greci, italiani gestiscono ristoranti, pasticcerie, panetterie...).
Ma la comunità più vasta è quella cinese: cancelli rossi, cabine telefoniche e panchine in stile orientale... e naturalmente i ristoranti cinesi sono numerosissimi.

Altra nota positiva è l'efficientissima metropolitana, la Underground detta anche The Tube, un'istituzione per i Londinesi: ben 14 linee trasportano milioni di persone ogni giorno (si pensi che a Milano ce ne sono solo 3...).

Una nota negativa è sicuramente -e purtroppo- la scarsa pulizia della città (quasi assenti i cestini per le strade o nei luoghi pubblici).

Ultimo piccolo consiglio sulla sistemazione alberghiera a Londra...
Londra è tutt'altro che economica, e questo si riflette anche sul costo delle sistemazioni alberghiere: gli hotel qui sono fra i più cari al mondo.
Per il mio soggiorno ho trovato sistemazione dietro la centralissima Victoria Station (vicinissimo a Buckingham Palace e comodissimo se si proviene dall'aeroporto di Gatwick: il trenino che collega l'aeroporto al centro di Londra si ferma proprio qui).
Hotel "Comfort Inn Victoria", 3 stelle, trattamento di pernottamento e prima colazione (tra l'altro colazione mai vista, dato che si ronfava parecchio...)
Comunque vi sono hotel di tutte le categorie, da quelli classici fino agli stravaganti hotel di design. Ma a mio parere il criterio da seguire è trovare una sistemazione il più possibile centrale, nelle vicinanze delle principali attrazioni e delle fermate metro, per ottimizzare i tempi ed evitare di perdere tanto tempo (per andare da una parte all'altra di Londra -specialmente se non si è pratici del luogo -trascorrono delle ore!)